Quali superfici metalliche vengono trattate?
Le più diverse che vengono utilizzate nei vari settori: in quello chimico, industriale e anche alimentare.

In chimica si ricorre a diversi trattamenti perché i contenitori e le macchine operatrici non vengano intaccati dai diversi elementi con cui vengono in contatto.
Nel campo industriale i metalli opportunamente trattati con rivestimenti ad hoc garantiscono un attrito minimo tra le varie parti di motori e di componenti, permettendone un durata molto maggiore.
Se le superfici metalliche dei componenti di macchine utensili e operatrici hanno subito gli opportuni trattamenti consentono anche di produrre una quantità di scarti di lavorazione molto ridotta.

In campo alimentare tutti i recipienti che presentano rivestimenti superficiali, soprattutto antiaderenti, dimostrano caratteristiche ottimali per molte produzioni o per il semplice utilizzo in cucina, pertanto risultano molto più pratici.

I trattamenti superficiali dei metalli vengono effettuati di solito utilizzando il politetrafluoroetilene, chiamato semplicemente PTFE che è un polimero (una grossa molecola che ha una struttura a catena) del tetrafluoroetene.
Tale sostanza, che è un gas incolore, reattivo e con un vago odore dolciastro, fu scoperta quasi casualmente nel 1938 e attirò immediatamente le attenzioni dell’industria chimica per la sua resistenza all’aggressione a diversi composti.
Il tetrafluoetene, che giunse in Italia nel 1954 grazie alla Montecatini, è in grado di produrre una polimerizzazione spontanea, per questo motivo viene utilizzato come materia prima per la sintesi del PTFE.

Il PTFE è molto più conosciuto con i vari nomi commerciali, come Teflon, Fluon, Algoflon, Hostaflon che vengono ottenuti aggiungendo al polimero altri componenti che donano particolari caratteristiche e ne migliorano l’applicazione sulle diverse superfici.

Le caratteristiche principali del PTFE sono molteplici:

- è inerte chimicamente perciò non viene aggredito dalla maggior
parte dei composti chimici, tranne che dai metalli alcalini e dal fluoro

- è insolubile in acqua e negli altri liquidi di origine organica

- ha un’ottima resistenza al fuoco

- possiede una grande scorrevolezza, produce quindi pochissimo
attrito

- è antiaderente e non è incollabile

Tali proprietà si mantengono inalterate con temperature molto al di sotto dello zero fino a oltre 250 gradi, ma con particolari accorgimenti la sua resistenza può essere ancor più elevata.

E’ possibile rivestire le superfici di tutti i tipi di metalli e non solo, con particolari accorgimenti si può agire anche su gomma o plastica.
I rivestiment PTFE di solito presenta uno spessore di pochi micron e il procedimento e i tempi di applicazione risultano molto diversi in base alle caratteristiche degli elementi su cui viene applicato.
L’applicazione può avvenire solo su precise zone o su tutta la superficie e di norma prevede dei passaggi ad alte temperature, ma spesso per i particolari meccanici vengono evitati.

Il gas da cui deriva il PTFE è nocivo, ma con opportuni trattamenti la maggior parte dei rivestimenti è indicata anche per il contatto con alimenti, in quanto è approvata dal FDA.

Optare per un rivestimento delle superfici metalliche con questi polimeri del fluoro comporta numerosi vantaggi perché le superfici metalliche non vengono più messe in contatto diretto tra loro e dunque si ottiene:

- una riduzione del calore e del rumore prodotti dell’attrito tra le
superfici
- protezione dalla corrosione con una notevole diminuzione della
stessa
- resistenza al calore, in quanto il PTFE sopporta temperature costanti
fino a 300° e nel caso di un utilizzo a intermittenza fino a 315°.

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